ジム・カントレルがユタ州北東部をトップダウンのコンバーチブルで運転しているときに電話がかかってきました。ロッキー山脈が遠くにそびえ立っています。彼はモトローラのフリップフォンを見て、番号を認識しませんでした。彼はとにかく拾った。
もう一方の列の男は、彼が置くことができなかったアクセントで急速に話しました。カントレルが数語以上を出す前に、見知らぬ人は化石燃料について口論していました。 宇宙旅行 そして人類を多惑星にする必要性。 「彼は私に彼の人生哲学全体を与えてくれます」とカントレルは言います。
カントレルが最終的に集まったとき、その人はイーロン・マスクでした。 その名前が彼にとって何かを意味するというわけではありません。それは2001年7月で、PayPalが主流になり始めたばかりでした。カントレル、しかし 技術 精通している、それを聞いたことがなかった。
マスクは会議を設定したかった。 'どこに住んでいますか？'彼はカントレルに尋ねた。 「私はプライベート飛行機を持っています。明日飛べます。」
カントレルはびっくりしました。彼はマスクを知りませんでした。ロシアの宇宙計画で海外で働いた後、彼は見知らぬ人が彼に近づこうとしているのではないかと疑うようになりました。それで彼は嘘をついた。 「私は日曜日にソルトレイクシティから国際的に飛びます」と彼はマスクに語った。これは9月11日より前で、空港のセキュリティを通過するためにチケットが必要ではありませんでした。彼はマスクにデルタクラウンルームで彼に会うように言った。 「そのように」とカントレルは言います、「私は彼が銃を詰めることができないことを知っていました。」
結局のところ、会議はロシアのロケットに関するものでした。カントレルは、ロシアの宇宙機器を手に入れることができる人としての評判を築いていた。マスクは、ペイロードを宇宙に送り、いつの日か火星に到着できる会社を作りたかったのです。
数ヶ月かかりましたが、カントレルは最終的に彼に加わることを決心し、当時マスクが単独で資金を提供していたベンチャーであるスペースXの最初の4人の従業員の1人になりました。
10年半後、SpaceXは250億ドルと評価され、 ブルームバーグ は、世界で3番目に価値のあるベンチャー支援の民間企業です。
しかし、カントレルは乗車に同行していません。ムスクのように、彼はまた、以前には行われていなかった方法でロケットを作る機会を見ました。彼の 2歳のスタートアップVectorは、組立ラインスタイルの製造により、年間数回の打ち上げという業界標準ではなく、毎年数百個の小型貨物ロケットを製造して打ち上げ、スペースを販売できるようになると確信しています。これらのロケットは、打ち上げごとにわずか数百万ドルで小型衛星会社に送られます。 9月、同社は、ミッションの費用対効果を高めることが期待される革新的なタイプの燃料を使用するエンジンの特許を取得しました。
「現在、自動車の製造とロケットの製造は、まったく異なる2つの世界です」とCantrell氏は言います。 「どうすれば[ロケットの製造]をシステムのように機能させることができるでしょうか。市場はこれらの小さな打ち上げの多くを維持するのに十分な大きさです。ロケットに大量生産をもたらすことができれば、買い手は好きなときに好きな場所に行かせることができます。」
投資家はVectorの可能性に売り込まれているようだ。Cantrellは、スタートアップが約6000万ドルの資金調達ラウンドを終了する過程にあり、その総額は約9000万ドルに引き上げられていると述べている。今後数週間で、アリゾナ州ツーソンを拠点とする会社は、これまでで最も洗練されたテストの立ち上げを試みます。その創設者、 息を止めずに30分の話をすることができる52歳の無愛想な人、 年末までに最初の商用発売を行うと述べています。
ここにたどり着くのはかなりの旅でした。
「灰色」の領域
カリフォルニアで育ったカントレルは、宇宙にはあまり興味がありませんでした。 「私は機械と車の男でした」と彼は認めます。 14歳のとき、カントレルは自動車ボディショップで整備士としての仕事に就きました。 4年後、彼はユタ州立大学の機械工学プログラムに入学しましたが、彼の成績は合格でした。 1986年の彼の4年生の間に、彼は学生が火星探査車を設計するNASA主催のコースのポスターをキャンパスで見ました。最高の設計者は、設計図をNASAに直接提示します。カントレルがサインアップしました。何週間もの間、彼は他のコースの宿題をする代わりに、寝室に置いていた製図板のデザインに取り組みました。
カントレルのグループは、最終的にワシントンD.C.で全国大会に出場し、優勝しました。彼はすぐにカリフォルニアにあるNASAのジェット推進研究所にフェローシップを上陸させました。そこにいる間、彼は火星の表面に沿って揺れ動き、サンプルを集める本質的に風船である火星の蛇と呼ばれるメカニズムの設計を手伝いました。フランスの宇宙機関は、その代わりにプロジェクトに取り組むためにカントレルを雇うことを決定しました、そしてそれはすぐにフランスとソビエト連邦（米国の最大のライバル）の間の合弁事業になりました。
「それは灰色の領域でした」とカントレルは言います。 「今日、私はおそらくそれをすることを許されないでしょう、しかしそれから私はただそれをしました。あなたは許可ではなく許しを求めますよね？」
カントレルは、1991年にソ連が崩壊するまでソビエト宇宙計画に取り組み続けました。プログラムはそれに伴い崩壊し、カントレルは米国に戻りました。
家に帰ると、彼は仕事を上陸させるのが難しいことに気づきました。 「誰も私を雇うことはありませんでした」と彼は言います。 「彼らは皆、私を裏切り者と見なしていました。」大手航空会社との彼の会議は実を結ばなかった。 「ロッキード・マーティンで」と彼は言います。「彼らは私を極寒のバスルームに連れて行き、屋台の外に立っていました。それは彼らが私を見たのはどれほど危険なことかです。」
カントレルは結局、スペースダイナミクスラボで働くためにユタ州に戻りました。彼の仕事は彼をロシアに連れ戻し続けました：1995年以降 ノルウェーロケット事件 、アメリカが攻撃を開始していると誤って信じた後、ロシアがアメリカに発砲しそうになったとき、カントレルは国がミサイル検出システムを改善するのを助けました。
マスクが彼を採用するために手を差し伸べたのは、彼が研究室で働いていたときでした。 「私は物事を安くする方法を知っている人として知られていました」とカントレルは言います。 「そして、少しロシアの専門家として、それはあなたが家に書くようなものではありませんでした。しかし、それは専門知識でした。」
ムスク会議
2001年から2002年の間に、カントレルはムスクと一緒にモスクワに何度か旅行しました。カントレルによれば、ロシア人はマスクを真剣に受け止めていなかった。かろうじて30歳のマスクは、ロケットの正式な訓練を受けておらず、激しい交渉をしました。
ロシアでの別の会議が失敗した後の飛行機の家で、マスクはラップトップでタイプし、カントレルとマイケル・グリフィンは旅行に参加し、後にブッシュ大統領によってNASA管理者に指名され、数列前にバーボンのグラスでおしゃべりしました。マスクは自分の席で振り返った。 「私は、このロケットを自分たちで作ることができると思います」と彼は発表しました。
カントレルとグリフィンはニヤリと笑った。
「両方をファックしてください」とマスクは言いました。 「私はスプレッドシートを持っています。」
カントレルとグリフィンは爆笑した。今では本格的なコメディーでした。
マスクは彼のラップトップを彼らに渡しました。ペアは、タンクの重量、構造のサイズ、推力の計算を見ました。結局のところ、その男はロケットについて非常に多くのことを知っていた、とカントレルは考えた。ムスクは持っていた 南カリフォルニアのガレージでロケットを作っていたエンジニアのジョン・ガーベイに、自分で読んで勉強していました。
「私たちは何か間違ったものを見つけようとしていました」とカントレルは言います。 「ステージ間の構造は少し軽いですが、すべてがかなり良さそうに見えました。それは本質的にファルコンワンでした。エロンは、「米国に戻ったら、会社を立ち上げてこのロケットを作るつもりだ」と語った。そして、それがSpaceXの始まりです。」
次の数か月間、カントレルの主な役割は、彼のネットワークを使用して優秀な人材を引き込み、SpaceXをマスクの情熱的なプロジェクトから30人の会社に成長させることでした。彼は、オペレーション担当副社長になったChris Thompsonや、同社の最高技術責任者であるTomMuellerなどの初期の従業員の採用に成功しました。
その後、1年も経たないうちに、カントレルは突然辞めました。 「エロンは何度も私に怒鳴りました」と彼は言います。 '私は終わった。そして率直に言って、私は彼が当時何をしていたのか興味がありませんでした。彼がこれを商業活動として扱ったとは本当に思いませんでした。」 （SpaceXは、会社の初期のCantrellのアカウントに関するコメントの要求を返しませんでした。）
それでも、ムスクとの彼の時間は、カントレルに重要な教訓を教えました。彼は長年完全には吸収していませんでした。あなたが情熱を注いでいることを行い、本質的に得意なことを行います。
カントレルは、次の数年間、宇宙産業のコンサルティングに費やしました。米国がイラクとアフガニスタンを侵略した後、彼の仕事の多くは宇宙戦争に焦点を合わせ始めました。最終的に、彼は業界に幻滅しました。 「私は良心的兵役拒否者になりました」と彼は言います。 「幼い頃から知っていた息子の友達が、不具になって殺されて戻ってくるのを見始めました。もう我慢できませんでした。私は言った、「私は政府で終わりました。」 '彼は最初の愛に戻り、VintageExoticsと呼ばれる自動車修復会社を立ち上げました。
2013年頃、カントレルは宇宙産業に多数の新興企業が出現していることに気づき始めました。グーグルが5年前の衛星会社スカイボックスを翌年5億ドルで買収したことについて読んだとき、民間部門が参入の機が熟しているという疑いを消し去った。 「私は、スペースが再び楽しくなっていることに気づき始めました」と彼は言います。 「人々は物事を構築し、実際に物事を成し遂げていました。」
カントレルは、スパイア、プラネットラボ、カペラスペースなどの製造業の新興企業のおかげで、近年一般的になっている小型衛星（ナノサットとも呼ばれる）の打ち上げに特に可能性を見出しました。カントレルはSpaceXの株を売却し（金額は明かさない）、2016年3月、ガレージでロケットについてマスクに教えたエンジニアであるスペースベテランのエリックブレスナードとガーベイと共にベクターを正式に設立した。カントレルはすぐに自動車会社の彼のスタッフの何人かを彼に加わるように説得した。 1年以内に、このスタートアップはSequoiaCapitalやShastaVenturesなどのVC企業から3000万ドル以上を調達しました。
ローンチの準備ができました
彼は長い間政府の仕事を離れていましたが、カントレルの過去は彼に固執しています。彼が私を訪ねたとき 株式会社 のオフィスでは、彼は彼の広報担当者と、会議での役割が完全には明らかにされていない背の高いたくましい男を連れてきます。男は巨大な足で私の手を握り、噛みタバコの唇のように見えるものを通して私に彼の名前をうめき声を上げます。それから、カントレルとのインタビュー中に、彼は椅子を引き上げて私の後ろに座り、私の後ろを向いた。
カントレルは、その男について、または彼がタグを付けている理由について、これ以上教えてくれません。それとは別に、彼はロシアで過ごした後は特に用心深いと言っています。彼はその理由を詳しく説明しません。
Cantrellは、Vectorを使用して将来に焦点を当てたいと考えています。 このスタートアップは、高さ40フィートのVector-Rロケットの2回のテスト打ち上げをすでに実行しています。カントレルが言うように、今後数週間で「補助輪を外し」、飛行経路をまっすぐに保つためにフィンを使用せずに打ち上げを実行します。同社は、アラスカ州コディアックでの最初の本格的な立ち上げを望んでいます。 その後すぐに続き、今年後半に最初の商用飛行が行われます。
ベクターのビジネスモデルの背後にある推進原則は、規模の経済です。自動車業界と同じように、大量生産によってコストを節約します。チームの自動車製造の経験のおかげで、ロケットを製造するために組立ラインの戦術を適用し、通常必要な12か月以上ではなく、数日で完成品を作成しています。
ミシガン大学の航空宇宙工学教授であり、米空軍の科学顧問であるイアン・ボイド氏によると、世界のロケット産業全体では、現在、年間約100回の打ち上げしか行われていないという。ボイド氏は、企業がロケットの大量生産を真剣に追求することを妨げている主な要因は技術的ではなく、経済的であると述べています。
「コストがすべてです」とボイド氏は言います。 「宇宙に行くことは途方もなく高価でした。」 （再利用可能で安価なロケットを作成することで宇宙旅行に革命をもたらした会社であるSpaceXで立ち上げるには、約6000万ドルの費用がかかります。）しかし、計算は変化しています。 「ナノサットのように、かつてないほど小型の便利な宇宙船を作ることが可能になりました。それにはさらに多くの打ち上げが必要になります。」
それでも、ボイド氏によると、ロケットに乗ってヒッチライドをしようとしている小型衛星会社はたくさんありますが、小型ロケット業界全体をサポートするにはまだ十分ではありません。 「市場が今そこにあり、サービスを受ける必要があるわけではありません」と彼は言います。 「可能性はそこにあります。保証されていません。」
カントレルはそれをいくぶん異なって見ています：彼はベクターがより小さな宇宙船会社を刺激すると考えています。 「これらのロケットの存在そのものが、それらの需要を刺激します」と彼は言います。
同社はまた、9月に特許を取得した新しい液体酸素-プロピレンロケットエンジンから明確な利点が得られることを望んでおり、他の会社は運用開始に使用していないと述べています。 NASAのプログラムマネージャーであるTimothyChenによると、このタイプの推進剤は、コストを削減しながら推力を最大化します。 「必要な量を最小限に抑えながら、車両の性能要件を満たす設計が可能になります」と彼は言います。 「つまり、本質的に、Vectorは可能な限り低コストでロケットを設計することができます。」
スタートアップの小さなVector-Rのフライトは150万ドルから始まる。より大きなVector-Hは350万ドルから始まります。
すでにたくさんのライバルが存在します。 Rocket Lab、1つは、 打ち上げ 今年初めに56フィートのエレクトロンロケットで、2つのスタートアップのために小型衛星を搭載しました。 相対性空間 は現在、中型のペイロードを送信することを期待して、3Dプリントされたロケットを製造しています。 SpaceXは主に貨物量の多いクライアントに焦点を当てていますが、同社は依然として信頼できる選択肢であり、衛星を宇宙に打ち上げることを検討している企業にとって業界のリーダーです。 プレースホルダー プレースホルダープレースホルダー
ベクターには、来年は最低8回の商用飛行があり、2020年には25回の商用飛行が続きます。ただし、その時までに、カントレルは、同社が年間100回の打ち上げ、または2018年に全世界で行われる数の打ち上げを行うことを望んでいます。 。
Cantrellは、Vectorが約10億ドル相当のローンチの意向表明書に署名したか、署名に近づいていると述べています。すでに130人の従業員に成長している同社は、急速に成長し、新たに発生する可能性のある競合他社を排除しようとする不安定な立場にあります。また、現金をすべて使い果たして投資家を怖がらせないように注意しています。燃焼速度。 「それは、私が毎日生きている恐怖のバランスです」とカントレルは言います。
しかし、起業家は自信を持っています。 「ここで証明する基礎科学はありません」と彼は言います。 「それは本当にただの実行です。私たちがつまずかない限り、私たちは本当に私たちの目標を超えることができると思います。」
